Fim da irrigação exigiria área de cultivo muito maior para manter produtividade, diz estudo

O uso da irrigação na agricultura aumenta a produtividade a ponto de evitar emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 363 anos da pegada anual do sistema nos Estados Unidos. O dado faz parte de um estudo publicado na revista científica PNAS.

De acordo com o levantamento, a tecnologia de irrigação é fundamental para a eficiência do setor. O estudo indica que o sistema permite produzir mais em áreas menores, otimizando o uso da terra mecanizada.

A pesquisa traz um alerta para o cenário caso essas tecnologias deixassem de existir. Sem o suporte da irrigação, haveria uma queda drástica na capacidade produtiva das terras atualmente utilizadas para o cultivo.

Para compensar a perda de eficiência produtiva, seria necessária uma expansão acelerada das áreas de plantio. O estudo aponta que o agricultor precisaria cultivar muito mais terra para manter os mesmos níveis de produção atuais.

Essa necessidade de expansão territorial poderia gerar impactos ambientais indiretos. O aumento da área necessária para o cultivo afetaria a ocupação do solo global para suprir a demanda alimentar.

O estudo utiliza modelos de cálculo para mensurar o impacto da ausência desses sistemas. O foco está na relação entre o uso da água para irrigação, a produtividade por hectare e a pegada de carbono associada ao processo.

Os resultados reforçam o papel da gestão hídrica no contexto das mudanças climáticas. A eficiência garantida pela irrigação atua como uma barreira contra o aumento desnecessário de emissões decorrentes do desmatamento ou uso de novas terras.

Com o avanço das tecnologias agrícolas, o debate sobre a sustentabilidade do setor passa pela capacidade de produzir com menor impacto ambiental. O levantamento da PNAS ajuda a quantificar o benefício ambiental real que a irrigação proporciona ao sistema produtivo.