Pelé jogou pela Nigéria em amistosos do Fluminense e foi forçado pelo governador a entrar em campo
Em 1978, Pelé viajou como garoto-propaganda à Nigéria e foi forçado a entrar em campo pelo governador, que ameaçou retirar o policiamento.
Por Diário Local
Oficialmente, Pelé atuou apenas por Santos, seleção brasileira e New York Cosmos. Mas há mais de 48 anos, o Rei do Futebol participou de amistosos envolvendo o Fluminense na Nigéria, com uma história marcada por pressão política que o obrigou a entrar em campo contra sua programação inicial.
Em 1978, Pelé viajou à Nigéria como garoto-propaganda da Interbrás para o lançamento de eletrodomésticos no país africano. Ele assinou um contrato comprometendo-se a jogar 45 minutos pela seleção nigeriana contra o Fluminense em dois amistosos.
No primeiro jogo, realizado em 22 de abril no Estádio Municipal de Lagos, o Fluminense goleou a Nigéria por 3 a 1, com Pelé atuando normalmente. Uma semana depois, em 26 de abril, o Tricolor enfrentou o Racca Rovers, vice-campeão do país, em Kaduna, a 800 quilômetros de Lagos.
A pressão do governador muda os planos
Neste segundo amistoso, Pelé compareceria apenas para receber homenagens, dar o pontapé inicial e fazer uma volta olímpica. Mas com a multidão em polvorosa no estádio e arredores, o governador local ameaçou deixar o estádio e retirar o policiamento se o craque não jogasse.
Diante da pressão política, Pelé foi obrigado a entrar em campo. Para isso, alguém precisava sair da escalação. O meia Arturzinho, que estava em sobreaviso do técnico Paulo Emílio, foi escolhido para deixar o time.
O Fluminense vencia por 1 a 0 no intervalo, com gol de Marinho Chagas no último minuto do primeiro tempo, após bonita jogada entre Edevaldo e Geraldão. Na etapa final, os nigerianos empataram com Ichias aos cinco minutos, mas Arturzinho devolveu para o Tricolor com um chute de fora da área 20 minutos depois.
Pelé foi substituído no intervalo, dando vaga a Tatu. O Fluminense venceu o Racca Rovers por 2 a 1.
Maradona também enfrentou o Tricolor
Seis anos depois, em 3 de junho de 1984, o Fluminense enfrentou Diego Maradona, então camisa 10 do Barcelona, no Giants Stadium em Nova Jersey, nos Estados Unidos. O jogo foi pela semifinal de um torneio amistoso.
O Tricolor entrava desfalcado. Ricardo Gomes, Jandir, Delei, Assis e Tato haviam sido convocados para a seleção brasileira. Mesmo assim, liderado por Romerito, o Fluminense arrancou um empate em 2 a 2, mas perdeu nos pênaltis por 5 a 4.
Maradona não marcou, mas foi decisivo ao dar passes para Estella e González estufarem as redes. Paulinho e Romerito fizeram os gols do Tricolor. No segundo tempo, quando o placar já estava 2 a 2, o craque argentino marcou com a mão disfarçado em movimento de cabeça na área, mas o árbitro viu e anulou o gol.
Após a partida, Maradona vestiu o uniforme do Fluminense, em gesto de respeito ao time que acabara de ser campeão brasileiro.
O primeiro título brasileiro do Fluminense
O Fluminense havia conquistado o título brasileiro uma semana antes, em 27 de maio, após empate por 0 a 0 com o Vasco no Maracanã. No dia seguinte, o time já estava em campo contra a Udinese, da Itália, na abertura do torneio amistoso nos Estados Unidos.
A festa pelo primeiro título brasileiro do clube aconteceu durante a viagem. Na partida contra os italianos, o Fluminense entrou com escalação quase toda reserva, exceto por Romerito, que marcou o gol do empate em 1 a 1. A Udinese venceu nos pênaltis e se classificou para a final.
O Fluminense foi para o terceiro lugar contra o Barcelona, que havia perdido para o New York Cosmos. O jogo contra os espanhóis foi o primeiro dos titulares pós-conquista nacional.