Embrapa desenvolve método rápido para identificar fraudes em carnes
Nova tecnologia de espectrometria de massas identifica espécies e raças bovinas em 20 minutos e pode auxiliar na fiscalização.
Por Davy Albuquerque
Pesquisadores da Embrapa Gado de Corte, da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) e da Universidade Estadual Paulista (Unesp) desenvolveram uma metodologia para identificar carnes de diferentes espécies por meio da espectrometria de massas MALDI-TOF. A técnica permite distinguir amostras de bovinos, suínos, frangos e tilápias, além de diferenciar as raças Nelore e Angus.
O método utiliza a geração de perfis de massa das proteínas da carne, que funcionam como uma "impressão digital" molecular única para cada espécie ou raça animal. A tecnologia consegue identificar a origem mesmo após o alimento passar por processos de congelamento ou fritura.
De acordo com o pesquisador da Embrapa Newton Verbisck, que liderou o estudo, a espectrometria é uma alternativa mais rápida e barata para identificar fraudes quando comparada às análises genéticas tradicionais. O processo completo dura, em média, 20 minutos, sendo mais ágil do que os métodos utilizados no exterior.
Como funciona a identificação das carnes?
A técnica MALDI-TOF identifica moléculas biológicas em duas etapas. Primeiro, a amostra é misturada a uma matriz química que absorve a energia de um laser, transformando as moléculas em íons. Em seguida, esses íons são acelerados em um tubo de vácuo, permitindo o cálculo da massa exata de cada um pelo seu tempo de voo.
O processo de identificação começa com a coleta de pequenos fragmentos de carne fresca ou descongelada. Esses fragmentos são imersos em um solvente para a extração de proteínas, que depois são misturados a uma matriz química em uma placa de metal para a ionização por laser.
Após a aquisição dos dados no espectrômetro de massas, ferramentas computacionais comparam os perfis de massa com um banco de dados para classificar e identificar a espécie ou raça em questão. O estudo foi publicado no periódico Biology and Life Sciences Forum.
Quais são as aplicações da tecnologia?
A metodologia apresenta-se como uma ferramenta para a rastreabilidade biológica e para a proteção do consumidor contra substituições indevidas de produtos. No Mato Grosso do Sul, a tecnologia está operacional na unidade da Embrapa Gado de Corte.
Entre as finalidades previstas estão o controle de qualidade de produção, a fiscalização sanitária e o combate a adulterações em derivados de carne. A precisão do método ajuda também na certificação de produtos que possuem maior valor de mercado, como carnes de raças específicas.