Startup chinesa LandSpace pousa foguete na Terra pela primeira vez

A startup chinesa LandSpace realizou, pela primeira vez, o pouso do foguete Zhuque-3 na Terra. Com a operação, a empresa se junta às norte-americanas SpaceX e Blue Origin como as únicas organizações a alcançarem o feito de recuperar um foguete.

O lançamento ocorreu na Zona de Testes de Inovação Aeroespacial Comercial de Dongfeng. Durante a missão, o primeiro estágio do foguete — que funciona como o propulsor — separou-se do segundo estágio aproximadamente 137 segundos após a decolagem.

Segundo informações da LandSpace, o segundo estágio seguiu em voo para enviar o satélite Honghu 03 à sua órbita predeterminada. Enquanto isso, o propulsor iniciou o procedimento de retorno para a Terra.

Seis minutos após o início do lançamento, o primeiro estágio pousou de forma suave no local de pouso do Zhuque-3, localizado no condado de Minqin, na província de Gansu. A empresa classificou a operação como um "sucesso".

Por que a recuperação de foguetes é importante?

A capacidade de recuperar partes de um veículo espacial é considerada fundamental para reduzir os custos da corrida espacial. Em operações convencionais, o propulsor é utilizado apenas uma única vez, o que encarece o preço de cada missão.

O propulsor é a parte responsável por fornecer a força e a velocidade necessárias para impulsionar os veículos para o alto e para a frente. O reaproveitamento dessa estrutura permite que o processo de lançamento se torne mais econômico para as companhias do setor.

A LandSpace já havia registrado um avanço anterior em julho, quando realizou a recuperação de um propulsor de classe orbital por meio de um sistema experimental de rede em uma plataforma marítima.

O marco histórico de recuperação de propulsores pertence à SpaceX, que foi a primeira empresa a realizar o procedimento com sucesso. O pouso do primeiro estágio do foguete Falcon 9 ocorreu em dezembro de 2015.