Grandes cervejarias apostam em latinhas pequenas para atrair consumidores que buscam moderação

Grandes cervejarias dos Estados Unidos estão investindo em um formato inusitado: cervejas em latinhas pequenas. A aposta está dando certo, com vendas crescentes e expansão de marcas líderes no mercado.

Sierra Nevada e Constellation Brands, fabricante da Modelo, estão entre as empresas que lançam latas e garrafas menores — conhecidas no setor como "ponies" — em diferentes mercados. Os analistas e executivos apontam que essas bebidas ganham espaço especialmente durante a temporada de verão, quando as vendas de cerveja chegam a registrar aumentos de cerca de 37% acima da média.

O termo "pony" remonta ao final do século 19. A denominação é usada como sinônimo de pequeno: barris tradicionais são medidos em meio barril, enquanto pony kegs correspondem a um quarto de barril. As latinhas e garrafas também recebem nomes informais como "throw-downs" e "grenades", esta última referindo-se às garrafas pequenas e robustas.

Por que os consumidores procuram cervejas menores

As embalagens menores variam de 200 a 260 ml, bem abaixo das latas típicas de 355 ml ou 473 ml comercializadas nos EUA. Segundo executivos do setor, a procura cresce à medida que muitos consumidores buscam moderação e reduzem seus gastos com bebidas alcoólicas.

A Sierra Nevada observou que o tamanho reduzido atrai pessoas que desejam consumir com mais controle. Ellie Preslar, diretora de crescimento da companhia, afirmou que a cerveja em lata pequena conquistou pais que querem moderar o consumo. "Eles ainda querem uma cerveja à noite, mas estão cuidando dos filhos, então isso permite um pequeno agrado", explicou.

Em regiões de clima quente como a Flórida, distribuidores relatam que os consumidores preferem as embalagens menores porque elas podem ser colocadas no gelo e consumidas mais rapidamente, mantendo a bebida gelada por mais tempo.

Expansão das marcas e números de venda

A Sierra Nevada, que lançou sua pequena lata da Pils no outono passado, percebeu rapidamente o forte desempenho de vendas. A empresa, que inicialmente oferecia a cerveja em embalagens de oito unidades, decidiu agora expandir para packs de 16 em mercados selecionados neste outono.

A Constellation Brands, que atua no segmento de cervejas pequenas há mais de uma década, também expande sua atuação. Nick Fink, CEO da empresa, afirmou que a companhia está "se aprofundando nisso" e que o mercado verá expansões nessa direção. A Pacifico agora é comercializada em embalagens de cerca de 200 ml, após o sucesso com Coronitas e Modelitos.

A Coronita, versão menor da cerveja mexicana Corona, lidera o segmento: são comercializadas cerca de sete milhões de caixas por ano. A Molson Coors relata que as vendas das garrafas pequenas da Miller High Life crescem de forma constante há cinco anos. A Bud Light também lançou uma edição limitada de latas pequenas com a marca de Post Malone, promovendo a ideia de que bebidas menores permanecem mais geladas durante o consumo.

Contexto do mercado de cerveja

A indústria de cerveja enfrenta desafios. Até abril deste ano, os embarques domésticos de cerveja caíram 1,6% em relação ao mesmo período do ano anterior. Embora haja impulso de vendas em embalagens menores, sua participação no mercado ainda permanece pequena.

Distribuidores que trabalham com o varejo também apontam retorno da tendência. Greg McLeod, que dirige uma distribuidora de bebidas na Flórida e entrega produtos para cerca de 3.000 lojas, afirmou que as vendas das cervejas menores superam vários outros formatos de embalagem. Segundo ele, ações promocionais em bares com cervejas pequenas, comuns nos anos 1990 na região de Washington, D.C., estão voltando.

Craig Purser, CEO da Associação Nacional de Distribuidores Atacadistas de Cerveja, que representa mais de 3.000 distribuidores, expressou otimismo com o formato. "Os consumidores não precisam tomar uma decisão de 355 ml", observou.