Capitão ferido é o último a sair de navio que naufragou no rio Mississippi
Leonard Stewart permaneceu na embarcação até garantir o resgate de todos os passageiros e tripulantes após colisão com petroleiro
Por Redação Diário Local
O capitão Leonard Stewart foi o último a deixar o cruzeiro American Heritage, que naufragou após ser atingido por um petroleiro no rio Mississippi, em Nova Orleans, nos Estados Unidos. O acidente ocorreu na sexta-feira (13/11) e resultou no resgate de 197 passageiros e tripulantes após o navio tombar e afundar.
Mesmo ferido, o comandante Stewart permaneceu na embarcação até confirmar que todos os ocupantes haviam sido retirados com segurança. De acordo com a prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, o capitão recusou atendimento médico inicial para focar nas operações de emergência.
A prefeita afirmou, neste sábado (14/11), que Stewart não quis deixar o navio durante os momentos mais críticos da colisão. A companhia American Cruise Lines, responsável pelo cruzeiro, confirmou que o capitão permaneceu na ponte de comando durante o tombamento.
Segundo a empresa, Stewart pediu ajuda e tentou manter a embarcação o mais próximo possível do cais do porto. A companhia agradeceu o trabalho dos socorristas e das autoridades locais pelas ações que permitiram a evacuação rápida.
A colisão aconteceu por volta das 12h30 de sexta-feira (13/11), horário local, quando o petroleiro Atlantic Asphalt atingiu o American Heritage. O cruzeiro estava atracado no terminal, onde iniciava o desembarque de passageiros cerca de duas horas após ter chegado.
Com o impacto, o navio começou a afundar e tombou de lado, lançando cerca de 100 pessoas diretamente nas águas do rio Mississippi. A chefe da polícia portuária, Melanie Montroll, detalhou a dinâmica do resgate realizado pelas equipes de emergência.
As autoridades conseguiram retirar 87 pessoas enquanto o navio ainda flutuava. O resgate dos demais ocupantes, que caíram no rio, levou entre 30 e 45 minutos para ser concluído.
A operação de salvamento contou com a participação de policiais, bombeiros, integrantes da Guarda Costeira e tripulações de barcos que navegavam próximos ao local. O Porto de Nova Orleans confirmou que todos os 197 passageiros e tripulantes foram localizados.
Ao todo, 32 pessoas precisaram de atendimento médico e foram encaminhadas a hospitais. Entre os feridos, estavam dois policiais que participavam ativamente do trabalho de resgate.
Neste sábado (14/11), oito pessoas permaneciam internadas em unidades de saúde. Dessas, duas delas foram registradas em estado grave, mas com quadro clínico estável.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB) já enviou investigadores ao local do acidente. A equipe recuperou o equipamento de registro de dados de navegação do petroleiro para análise técnica.
A expectativa é que um relatório preliminar sobre as causas da colisão seja divulgado em aproximadamente 30 dias. O processo de investigação completa deve durar entre 18 e 24 meses.
A retirada da embarcação American Heritage do rio deve levar semanas. Antes que o navio seja removido, equipes técnicas precisam retirar cerca de 16 mil galões de combustível para prevenir riscos ambientais na região.
O Porto de Nova Orleans também moveu uma ação judicial contra os responsáveis pelo petroleiro. A estimativa de prejuízos na estrutura do terminal atingido é superior a US$ 1 milhão, e a Justiça autorizou a apreensão do navio-tanque.