Leopardo consegue arrastar presas mais pesadas que o próprio corpo para o alto de árvores
Habilidade de escalada e força permitem que o felino proteja carcaças de competidores como hienas e leões
Por Redação Diário Local
O leopardo (Panthera pardus) utiliza uma combinação de força e habilidade de escalada para arrastar presas para o alto de árvores, mesmo quando o alimento é mais pesado que o seu próprio corpo. O objetivo da estratégia é proteger a carcaça de competidores, como hienas e leões, que poderiam roubar a refeição no solo.
De acordo com um estudo realizado na região de Sabi Sand, na África do Sul, os animais tendem a içar presas que possuem entre 40% e 140% de sua massa corporal. A capacidade física do felino é sustentada por membros musculosos, garras retráteis e o uso da cauda para manter o equilíbrio durante a subida.
Para realizar o transporte, o leopardo utiliza as patas dianteiras para agarrar o tronco enquanto as traseiras impulsionam o corpo. Durante o processo, a carcaça geralmente permanece presa entre as mandíbulas, o que exige esforço adicional para vencer a gravidade.
Por que o leopardo leva a presa para a árvore?
O principal motivo é evitar o cleptoparasitismo, que é o roubo de alimento por outros predadores. Ao guardar a carcaça longe do chão, o felino reduz drasticamente a chance de hienas e leões alcançarem a refeição com facilidade.
No estudo em Sabi Sand, constatou-se que os leopardos perderam aproximadamente 20% das ocorrências de alimentação devido ao roubo de alimento, sendo que as hienas foram responsáveis por cerca de metade desses casos. Além disso, as árvores permitem que a presa seja consumida em diferentes períodos, garantindo maior durabilidade ao alimento.
A presença de hienas influencia diretamente a decisão do animal. Os leopardos estudados apresentaram maior probabilidade de subir com a presa quando havia hienas nas proximidades. Embora os leões sejam menos especializados em escalar, existem registros de animais da espécie tentando alcançar alimentos guardados em altura.
O comportamento é uma regra da espécie?
Não. Uma pesquisa que analisou mais de 2 mil registros em Sabi Sand revelou que pouco mais da metade das carcaças foi efetivamente içada. A decisão de subir com o alimento é uma estratégia flexível que varia conforme o tamanho da presa, o sexo e a idade do animal, a presença de competidores e as condições do território.
Presas muito pequenas podem ser consumidas rapidamente no solo, o que torna o gasto de energia para subi-las desnecessário. Em contrapartida, carcaças excessivamente grandes podem superar a capacidade física do felino. O comportamento funciona, portanto, como um cálculo de equilíbrio entre o gasto energético e o risco de perda da caça.
A disponibilidade de árvores adequadas também altera a frequência desse comportamento. Em regiões de savanas abertas ou áreas mais áridas, a estratégia pode ser aplicada de forma muito diferente de áreas com florestas densas, adaptando-se às oportunidades de proteção oferecidas pelo ambiente.