Telescópio no Chile inicia maior mapeamento cósmico da história com câmera de 3 toneladas
Observatório de 800 milhões de dólares começou varredura do céu austral nesta semana para capturar imagens de asteroides, supernovas e buracos negros durante uma década.
Por Diário Local
O Observatório Vera C. Rubin, instalado no topo do Cerro Pachón, no norte do Chile, a 2.682 metros de altitude, iniciou nesta terça-feira (30 de junho) o Legacy Survey of Space and Time (LSST), um projeto histórico que mapeará o céu austral durante 10 anos. A cada 40 segundos, a maior câmera digital do mundo — pesando 3 toneladas — capturará imagens incrivelmente detalhadas do céu, criando um panorama em time-lapse da evolução intergaláctica.
O observatório de 800 milhões de dólares foi financiado conjuntamente pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA e pelo Departamento de Energia. O local foi escolhido pelo céu escuro e ar seco, características que o tornaram um dos melhores pontos do mundo para observação de estrelas.
"Hoje, começamos a filmar o maior filme cósmico já feito", disse Brian Stone, que exerce as funções do cargo de diretor da Fundação Nacional de Ciência dos EUA. "Este momento reflete décadas de visão, inovação e o poder do investimento federal."
Todas as noites, a câmera capturará milhares de imagens, completando uma varredura total do céu austral a cada poucos dias. Ao longo dos 10 anos de pesquisa, o telescópio retornará ao mesmo ponto no céu noturno centenas de vezes, criando uma imagem dinâmica de como os sistemas estelares e galáxias observáveis evoluem.
O LSST teve seus objetivos científicos bem definidos. Um deles é criar um novo inventário do sistema solar e da Via Láctea. Outro é desvendar o mistério da matéria escura através da observação de luz distorcida de galáxias distantes.
As imagens "ricas em cores" de estrelas em explosão, buracos negros e colisões cósmicas ajudarão a direcionar a atenção de outros observatórios ao redor do mundo. Isso permitirá que várias instituições trabalhem em conjunto para coletar observações abrangentes de eventos celestes notáveis.
Por meio de imagens capturadas durante a otimização do novo sistema, o observatório já detectou 11 mil novos asteroides e registrou dezenas de outros novos objetos no sistema solar. Esse esforço de longo prazo permitirá que os cientistas estudem eventos raros e difíceis de detectar como nunca antes.
À medida que o projeto avança, pesquisadores usarão inteligência artificial e aprendizado de máquina para filtrar os dados e detectar mudanças notáveis ao longo do tempo. Os cientistas esperam que o sistema envie cerca de 7 milhões de alertas todas as noites para sinalizar movimentos interessantes, explosões ou fenômenos notáveis.
Uma série de filtros coloridos dará à câmera uma visão sobre-humana enquanto escaneia o céu todas as noites. Esse esforço permitirá que os cientistas observem eventos celestes — de asteroides a supernovas — enquanto se transformam e se movem.
Quando o LSST for concluído, após os 10 anos de operação, o banco de dados final conterá bilhões de objetos com trilhões de medições. Todos os dados estarão acessíveis por meio de divulgações regulares.
"Esta é a primeira vez que tantos dados astronômicos estarão disponíveis para tantas pessoas", informou a equipe do observatório. A abertura dos dados abre caminho para novos tipos de descobertas tanto para cientistas quanto para o público em geral.
Após o observatório capturar suas primeiras imagens no ano passado, a previsão era de que o LSST entrasse em operação no início de 2026. No entanto, verificações técnicas levaram mais tempo do que o esperado.
Željko Ivezić, chefe do LSST, explicou que a decisão de iniciar oficialmente o projeto foi tomada após um período de otimização do sistema e cuidadosa revisão operacional. "Fatores importantes que influenciaram essa decisão incluíram a qualidade da imagem, a velocidade efetiva do levantamento, o tempo de atividade e a confiabilidade do sistema, bem como a precisão da calibração", afirmou.
A equipe do observatório ressaltou que o Rubin está "dando vida ao universo, iluminando um tesouro de descobertas: estrelas pulsantes, explosões de supernovas, o registro fóssil de galáxias, pistas para os mistérios da energia escura e da matéria escura, e fenômenos totalmente novos nunca vistos antes".