Astrônoma relata rotina de observação de estrelas e desmistifica visão de Hollywood
Alix Freckelton detalha os desafios técnicos, a privação de sono e o uso de planilhas na atividade profissional de observar o céu
Por Redação Diário Local
A rotina de uma astrônoma profissional envolve muito mais planilhas e programação de códigos do que os cenários agitados de filmes de ficção científica. Alix Freckelton, pesquisadora da University of Birmingham, relata que o cotidiano de observação de estrelas é marcado por preparativos técnicos rigorosos e uma necessidade constante de organização para aproveitar o tempo limitado de uso dos telescópios.
O trabalho de campo pode incluir desafios físicos, como enfrentar ventos fortes e frio intenso em locais de alta altitude. Em uma observação realizada em abril passado, no topo de uma montanha em La Palma, nas Ilhas Canárias, os ventos de 40 km/h e a escuridão total fazem parte do ambiente de trabalho de quem opera equipamentos de precisão.
Como é o preparo para a observação?
Uma noite de trabalho começa antes do pôr do Sol. No Nordic Optical Telescope, equipamento com diâmetro de 2,56 metros, o processo inclui o teste cuidadoso de cada instrumento e filtro. Para Freckelton, parte dessa etapa envolve a escrita de linhas de código para garantir que os dados sejam captados com precisão.
O planejamento exige um equilíbrio entre diversos fatores. É necessário programar a observação de estrelas que estejam próximas umas das outras no céu para evitar o tempo gasto na reorientação do telescópio. O objetivo é aproveitar cada segundo da janela de tempo disponível para o uso do aparelho.
As atividades costumam seguir um cronograma, com a captação da primeira luz de estrelas específicas, como a anã HD153557, que está a cerca de 59 anos-luz de distância. Durante o turno, que pode durar mais de 12 horas, o monitoramento é constante por meio de dados exibidos em telas.
O que acontece em casos de alertas urgentes?
Embora a observação costume ser previsível, eventos inesperados podem alterar a programação. Alertas de "Alvo de Oportunidade", enviados por e-mail, exigem que os astrônomos realizem observações imediatas antes que o fenômeno desapareça.
Um exemplo citado é a detecção de explosões de raios gama por detectores espaciais. Nesses casos, é necessário trocar rapidamente os instrumentos de observação, girar a cúpula do telescópio e verificar novas calibrações para registrar o evento, que pode ser trilhões de vezes mais brilhante que o Sol.
Após o registro de eventos ou o cumprimento da agenda, a interpretação científica não é imediata. As medições precisam ser limpas e calibradas por programas de computador para transformá-las em espectros. Somente depois, em ambiente de escritório, é que a pesquisadora aplica códigos de análise para entender a temperatura e a composição química das estrelas observadas.