Cientistas imprimem em 3D molde de aço de 2 toneladas para acelerar produção da Boeing e NASA
Peça de duas toneladas produzida via impressão 3D metálica será utilizada pela Boeing no programa da NASA para otimizar a fabricação de aeronaves.
Por Redação Diário Local
Cientistas utilizaram a tecnologia de impressão 3D em metal para fabricar um molde de aço de quase duas toneladas, destinado a acelerar a produção de aeronaves modernas. A peça será empregada pela Boeing no programa HiCAM, da NASA, para otimizar a fabricação de componentes feitos com compósitos termoplásticos.
O processo de fabricação levou oito semanas ininterruptas de deposição controlada, superando o tempo exigido por métodos de fundição convencionais. O equipamento possui cerca de dois metros de altura e utiliza soldagem robótica contínua para a construção da matriz.
Como funciona a tecnologia de impressão utilizada?
A manufatura foi realizada por meio de um processo de arco elétrico, que utiliza fios metálicos em vez do pó tradicional. Um braço automatizado guia uma tocha de calor intenso, derretendo o arame condutor de forma uniforme sobre uma base calibrada.
A técnica permitiu a combinação de materiais: aço estrutural comum foi usado nas partes internas, enquanto o aço inoxidável foi aplicado nas faces de contato direto. Essa estratégia visa aumentar a resistência mecânica contra o desgaste e reduzir o custo total da ferramenta.
Para evitar que o processo de resfriamento deformasse a geometria do molde devido às tensões térmicas, a equipe realizou mais de 30 simulações computacionais antes da impressão final. Também foram utilizados reforços temporários de suporte para garantir a estabilidade da peça durante a produção.
Qual o impacto no programa da NASA?
O molde integra o programa HiCAM, da NASA, que busca aumentar a velocidade de produção de fuselagens e componentes estruturais. Ao utilizar matrizes metálicas precisas para estampar polímeros termoplásticos aquecidos, o setor pretende agilizar a entrega de frotas comerciais.
Um diferencial do novo ferramental é a presença de canais internos curvos que acompanham a curvatura da peça. Esses canais permitem uma transferência de calor mais uniforme, o que encurta o tempo de prensagem durante a moldagem de painéis de grande porte.
Além da agilidade, a aplicação desse modelo fabril reduz o desperdício de matérias-primas metálicas e diminui o tempo necessário para o acabamento das matrizes industriais.