Governo dos EUA libera 1 bilhão de moscas estéreis para combater praga no Texas
Ataque de moscas-varejeiras pode causar prejuízos de US$ 2,5 bilhões no sudoeste americano; governo amplia produção para conter praga.
Por Redação Diário Local
O governo dos Estados Unidos liberou sua bilionésima mosca estéril no Texas para combater a propagação da mosca-varejeira. O esforço conjunto envolve cientistas dos Estados Unidos, México e Panamá, que utilizam a criação de insetos estéreis para interromper o ciclo reprodutivo da praga.
A mosca-varejeira é uma praga que deposita ovos em animais de sangue quente, incluindo seres humanos. As larvas se fixam no tecido vivo, podendo causar infecções e morte. No sudoeste dos Estados Unidos, a praga pode gerar prejuízos de US$ 2,5 bilhões.
Como funciona o combate à praga?
A estratégia consiste na criação de milhões de moscas, que são esterilizadas por meio de radiação e posteriormente soltas em áreas infestadas. Como as fêmeas selvagens acasalam apenas uma vez, o cruzamento com machos estéreis impede a reprodução, reduzindo a população local.
Embora a mosca-varejeira tenha sido considerada erradicada na América Central e nos Estados Unidos décadas atrás, o rompimento das linhas de contenção em 2023, na região de Darién, entre a Colômbia e o Panamá, trouxe o problema de volta. Em junho, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) confirmou os primeiros casos no país em vários anos.
Atualmente, o governo busca expandir a capacidade produtiva. Segundo Brooke Rollins, secretária de Agricultura dos EUA, o objetivo é proteger o rebanho bovino americano mediante o aumento da produção de moscas estéreis no Texas, México e Panamá.
Quais são os riscos e os números atuais?
De acordo com o USDA, foram registrados menos de 50 casos de moscas-varejeiras nos Estados Unidos este ano. Os números oficiais mostram uma redução recente: foram 30 casos em junho, 14 em julho e apenas 4 em agosto. No momento, há apenas três casos ativos registrados.
Apesar da queda, especialistas alertam para o risco de um aumento súbito. Uma única fêmea adulta pode pôr até 3.000 ovos durante sua vida, e o desenvolvimento até a fase adulta ocorre em menos de uma semana. Em 1971, os EUA tiveram 473 casos; já no ano seguinte, o número saltou para quase 100 mil.
O desafio reside na velocidade de produção. Para um combate eficaz, estima-se a necessidade de 400 a 500 milhões de moscas por semana, enquanto a capacidade atual das instalações existentes é de 100 milhões por semana.
Planos de expansão da produção
Para reverter o cenário, o USDA iniciou a construção de uma fábrica no Texas em abril. A previsão é que a unidade seja inaugurada até o final do próximo ano, com capacidade para produzir 100 milhões de moscas por semana até o final de 2027. Projeções indicam que, até o fim de 2028, a fábrica do Texas poderá produzir 300 milhões de moscas semanalmente.
Além disso, o USDA anunciou em julho um investimento de US$ 25 milhões em uma instalação de dispersão de moscas estéreis no Arizona. O esforço visa reconstruir a infraestrutura de contenção que foi perdida ao longo das décadas após o sucesso dos programas de erradicação anteriores.