John Yeboah, o "Neymar de Hamburgo", pode ser o herói improvável do Equador contra a Alemanha na Copa

John Yeboah, atacante nascido em Hamburgo que optou por defender o Equador — país de sua mãe —, pode ser o nome decisivo na partida contra a Alemanha nesta quinta-feira, às 17h, em Nova Jersey, pela Copa do Mundo.

A seleção equatoriana entra em campo na terceira posição do Grupo E e precisa vencer para ter chances de avançar à segunda fase. Se superar os alemães, chegará a quatro pontos e ainda precisará que a Costa do Marfim perca no outro jogo do dia para terminar em segundo lugar no grupo. Em caso de empate ou vitória marfinense, os equatorianos ainda podem avançar, mas apenas como um dos melhores terceiros colocados.

Com Enner Valencia desperdiçando oportunidades claras ao longo do torneio — principalmente contra Curaçao —, a esperança equatoriana pode vir justamente de um atacante criado na Alemanha. O técnico Sebastián Beccacece já conta com Yeboah como um de seus homens de confiança. O ponta defende o Venezia, clube campeão da Série B italiana nesta temporada.

Yeboah se define como um jogador de futebol de rua. Cresceu em Hamburgo jogando pelas ruas da cidade com os amigos até que um olheiro do Wolfsburg o identificou numa equipe amadora de futsal, encantado com sua combinação de habilidade e velocidade.

— Passei muito tempo jogando futebol com meus amigos em campos pequenos, geralmente em espaços reduzidos. Entrei para um clube relativamente tarde — recordou o jogador.

Aos 15 anos, ele deu o salto para o futebol profissional. Em 2015 ainda brincava com os amigos nas ruas de Hamburgo; dois anos depois, já vestia a camisa das seleções de base da Alemanha.

Foi representando a Alemanha jovem que Yeboah ganhou o apelido de Neymar. Durante uma visita a uma escola na Índia, as crianças ficaram encantadas com os dribles e truques com a bola e passaram a chamá-lo pelo nome do atacante brasileiro, que é seu ídolo no futebol.

— É um jogador com quem aprendo muito. Seu drible é incrível, assim como sua capacidade de sair de situações difíceis. Frequentemente assisto aos vídeos dele no YouTube — contou Yeboah.

Apesar do sucesso nas equipes de base, Yeboah nunca recebeu uma oportunidade na seleção principal alemã. O sonho de disputar uma Copa do Mundo o levou a exercer a dupla cidadania: filho de mãe equatoriana e pai ganês, ele optou por defender o Equador.

Em março de 2024, recebeu a primeira convocação e, desde então, soma 23 jogos e três gols com a seleção equatoriana. Na Copa do Mundo, esteve em campo nos dois jogos disputados pelo Equador, acumulando 152 minutos. Contra a Costa do Marfim, chegou a acertar a trave, mas saiu sem marcar.

Agora, o atacante busca ajudar o Equador a superar sua melhor campanha histórica no torneio — as oitavas de final de 2006.