Pesquisadores da Unicamp criam corante azul natural usando café verde e amêndoas
Descoberta por acaso em Limeira pode substituir pigmentos sintéticos na indústria de alimentos, cosméticos e farmacêutica.
Por Redação Diário Local
Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) desenvolveram um corante azul natural a partir da combinação de um composto do café verde com uma bebida vegetal de amêndoas. A tecnologia, criada na Faculdade de Ciências Aplicadas (FCA) no campus de Limeira, surge como uma alternativa aos pigmentos sintéticos utilizados pela indústria de alimentos, cosméticos e farmacêutica.
A descoberta ocorreu de forma inesperada durante uma pesquisa de pós-doutorado. O objetivo inicial do estudo era enriquecer bebidas vegetais de amêndoas com ácido clorogênico, um composto fenólico encontrado no café verde e na erva-mate, mas a equipe observou que a mistura adquiria uma tonalidade azulada após alguns dias de exposição.
O fenômeno químico acontece devido à leve alcalinidade da bebida de amêndoas. Nesse ambiente, os compostos fenólicos do café ou da erva-mate sofrem oxidação e reagem com as proteínas vegetais da amêndoa, formando os compostos responsáveis pela cor verde-azulada. Segundo os pesquisadores, essa cor não é encontrada isoladamente na natureza, dependendo de uma combinação específica e de extração seletiva.
Por que o corante é considerado inovador?
A obtenção de pigmentos azuis a partir de fontes naturais é considerada um desafio técnico. Atualmente, as alternativas de mercado costumam exigir processos de purificação de alto custo ou o uso de metais para a produção em larga escala. A tecnologia da Unicamp dispensa o uso de metais e etapas de purificação complexas.
Em testes de laboratório, a cor apresentou estabilidade em níveis de pH próximos ao neutro e resistiu a tratamentos térmicos de 80 °C por três minutos. Além disso, foi possível transformar o corante em pó por meio da liofilização — técnica de desidratação em baixas temperaturas — sem que houvesse perda da coloração original.
A aplicação prática também foi testada em diferentes produtos. Nos testes com leite, a cor permaneceu estável por um período prolongado. Já no iogurte, houve alteração na tonalidade, possivelmente devido à acidez do alimento, enquanto na água o pó apresentou dificuldade de dissolução completa.
O que acontece agora com a pesquisa?
Os pesquisadores planejam ampliar os testes para outros tipos de alimentos. O foco será o uso de técnicas de microencapsulação e nanoemulsão para aperfeiçoar a estabilidade e a solubilidade do corante quando utilizado na forma de pó.
O pedido de patente da tecnologia já foi depositado junto ao Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), com o apoio da agência de inovação Inova Unicamp. A universidade informou que empresas e instituições interessadas no uso da descoberta poderão buscar o licenciamento da tecnologia para os setores de alimentos, cosméticos e farmacêutico.